吉州城的天空被战火染成了暗红色，楚军铁骑踏破城门的那一刻，整座城池都为之震颤。

楚宁身披玄色龙纹战甲，手持天子剑，在亲卫的簇拥下策马入城。

他的目光如炬，扫视着这座即将臣服于他脚下的城池。

“传朕旨意，封锁四门，许进不许出！”

楚宁的声音在城门洞中回荡，带着不容置疑的威严。

楚宁抬头望向城中最高的建筑——吉州城守府，那里将成为他临时的行宫。

他必须坐镇中央，等待那个最重要的消息。

赵羽率领三千精兵开始了地毯式搜索。

士兵们挨家挨户地敲门，在每一条街道、每一间民房、每一处可能藏人的角落寻找着那个七岁女孩的踪迹。

“奉楚国皇帝令，寻找秀宁公主！凡提供线索者，赏金百两！”士兵们的喊声在城中此起彼伏。

城南的酒楼里，掌柜战战兢兢地接待了搜查的士兵。

城西的红楼中，莺莺燕燕们被突如其来的搜查吓得花容失色。

与此同时，楚宁的龙旗已经在四座城门高高升起，黑底金龙的旗帜在风中猎猎作响，向所有人宣告这座城池已经易主。

在城北一处破败的乞丐窝里，一个戴着破草帽的小女孩蜷缩在角落。

她身上的粗布麻衣沾满污渍，却掩不住那双明亮的眼睛。

周围的乞丐们并不知道，这个数天前突然出现在他们中间的小女孩，正是楚国皇帝苦苦寻找的掌上明珠。

“小丫头，你到底是哪家的？”老乞丐递过半块发硬的馒头。

武秀宁接过馒头，小口小口地啃着，眼中闪过一丝狡黠：“老伯，我说我是公主，你信吗？”

老乞丐哈哈大笑：“你要是公主，我就是太上皇咯！”

武秀宁也跟着笑起来，却在心里盘算着。

她已经听说了楚军入城的消息，也看到了城中飘扬的楚字龙旗。

但她必须谨慎——那些追杀她的大汉死士可能还潜伏在城中。

夕阳西下时，武秀宁终于下定决心。

她告别了乞丐窝的朋友们，悄悄向城主府摸去。

街道上巡逻的楚军士兵比平时多了数倍，她不得不专挑小巷行走。

当城主府高大的门楼出现在眼前时，武秀宁深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫，昂首挺胸地向前走去。

“站住！此地乃是陛下下榻之处，闲杂人等不得进入！”白马骑兵的长枪交叉，拦住了她的去路。

武秀宁微微抬头，阳光照在她脏兮兮却掩不住精致的小脸上：“是楚国皇帝陛下吗？”

“正是，你若是无事便立即离开！”

骑兵皱眉看着这个衣衫褴褛的小女孩，正准备驱赶，却见对方摘下了草帽。

那张与楚宁有七八分相似的脸庞让骑兵瞬间呆住了。

尤其是那双眼睛——与陛下如出一辙的凤眼，透着不符合年龄的坚毅与智慧。

“我就是你们要找的人。”武秀宁甜甜一笑，露出两个可爱的小酒窝。

骑兵手中的长枪差点掉落在地：“您……您真是秀宁公主？”

“是不是，带我进去见一面不就知道了？”武秀宁歪着头，语气中带着几分调皮。

骑兵不敢怠慢，连忙躬身引路：“公主殿下请随我来！”

楚宁正在客厅，连日来的征战和担忧让他眉间的皱纹更深了。

突然，外面传来一阵骚动。

“陛下，公主……公主找到了！”侍卫激动的声音从门外传来。

楚宁身体一顿，他缓缓抬头，以为自己出现了幻觉——门口站着的那个脏兮兮的小女孩，不正是他朝思暮想的女儿吗？

“难道朕太过思念，出现幻觉了？”楚宁喃喃自语。

“大坏蛋！”武秀宁清脆的声音打破了沉默。

她像只小燕子般飞奔进来，一把抓住楚宁的手：“我回来啦！”

掌心中真实的温度让楚宁终于确信这不是梦境。

他猛地站起身，将女儿紧紧搂在怀中，声音有些哽咽：“秀宁……真的是你！”

待情绪平复后，楚宁亲自为女儿擦洗更衣。

当武秀宁换上干净的衣裙，重新变回那个粉雕玉琢的小公主时，楚宁这才仔细询问起她的遭遇。

原来，武秀宁遭遇了至少百名汉军精锐的围攻。

她凭借楚宁赐予的玄铁战甲和大周女帝送的神驹“追月”才杀出重围。

但追月最终被毒箭射中，在将她安全送到吉州城外后力竭而亡。

“我进城后不敢穿战甲，就换了这身衣服。”

武秀宁扯了扯身上的粗布衣：“和城里的乞丐们住在一起，他们人都很好，把最好的位置让给我睡。”

楚宁听着女儿的讲述，心如刀绞。

一个七岁的孩子，独自面对这样的生死危机，还能如此冷静机智，既让他心疼又感到骄傲。

“放心，朕以后不会让你再受这等苦了。”

楚宁轻抚女儿的头发，在心中做出了重大决定——是时候公开他与大周女帝武曌的关系，将大周正式纳入楚国版图了。

正当楚宁沉思时，武秀宁的肚子突然“咕咕”叫了起来。

她不好意思地捂住肚子：“大坏蛋，你是不是该请我吃些东西了？我已经饿了好几天了。”

楚宁这才想起女儿可能很久没吃过一顿正经饭了，顿时心疼不已：

“来人！立即准备酒菜！不，先上些容易消化的点心和热汤！”

很快，一桌丰盛的御膳摆了上来。武秀宁眼睛发亮，但还是保持着公主的礼仪，小口小口地吃着。

楚宁在一旁不停地给她夹菜，眼中满是慈爱。

“慢点吃，别噎着。”

楚宁轻声道：“从今往后，朕再也不会让你离开我的视线了。”

武秀宁嘴里塞满食物，含糊不清地说：“那我要吃遍天下美食！”

“好，等天下大定，朕带你去吃遍九国美味。”

楚宁笑着承诺，心中已经开始规划接下来的战略——大汉王朝必须为这次刺杀付出代价。

夜深了，吃饱喝足的武秀宁在楚宁的守护下安然入睡。

楚宁轻轻为女儿掖好被角，转身走出房间。

“传赵羽。”他对门口的侍卫低声道。

当赵羽匆匆赶来时，楚宁已经站在军事沙盘前沉思良久。

“陛下，秀宁公主可安好？”

楚宁点点头：“多亏了你全城搜寻。”

他沉声道：“传朕旨意，今晚立即赶往周军军营。”

赵羽精神一振：“陛下是要……”

“大汉王朝他们敢对秀宁下手，就要做好承受朕怒火的准备。”楚宁的声音冷若冰霜。

月光透过窗棂，照在这对君臣身上。

楚宁知道，从今夜开始，他将踏上新的征程。

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