两日后，大周王朝国都洛城外。

寒风凛冽，旌旗猎猎，楚宁率领的使团队伍终于抵达了这座千年古都。

远处巍峨的城墙如巨龙盘踞，城楼上飘扬着大周的黑底金凤旗，在风中舒展如展翅欲飞的凤凰。

楚宁骑在战马上，目光深邃，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

就在这时，身后传来急促的马蹄声。

赵羽策马追上前来，神色凝重地抱拳道：“陛下，锦衣卫紧急军情！”

楚宁眉梢微挑，眼中闪过一丝了然：“想必是上次韩将军的调兵遣将得到了效果。”

他伸手接过密信，展开一看，上面赫然写道：

“青城之危已解，吴明率军收复六城，汉军溃退，霍去疾收缩兵力，现查明汉军仅五万之众。”

楚宁看完，顿时仰天大笑：“好一个刘掣！竟敢耍了李世明一道，号称出兵十万，实则只派五万！”

他笑声渐敛，眼中寒光一闪，冷声道：“传令！”

“命十三哥倾巢而出，务必拿下枫叶城那两万汉军！”

“命韩兴配合吴明，先吃掉霍去疾那几万残兵！”

“命马晁、关云坚守防线，绝不能让唐军驰援汉军！”

赵羽肃然抱拳：“是！”

随即转身策马而去。

一旁的武秀宁仰着小脸，眼中闪烁着崇拜的光芒：“大坏蛋，你的计划真是令人难以防备！”

楚宁哈哈一笑，伸手揉了揉她的脑袋：“哦？看来你看穿了朕的谋划？那你说说，朕这样安排的好处是什么？”

武秀宁琼鼻一皱，不服输地挺起胸膛：“想考我？我可没这么容易被你考倒！”

她掰着手指头，一本正经地分析道：“对付兵力薄弱的汉军，你采取分而歼之的策略，先吃掉他们，削弱唐汉联军的实力！”

“对付兵力雄厚的唐军，你采取守势，不让他们救援汉军。”

“这样一来，你就能逐个击破，避免陷入两面受敌的困境！”

这番话说得条理分明，楚宁眼中闪过赞赏之色，大笑道：“不错！若你是个男儿，说不定日后能成为威震一方的大将军！”

武秀宁小嘴一撅，不满道：“怎么，你也重男轻女？”

楚宁失笑：“怎么可能？朕只是感慨你的胆识不输男儿。”

武秀宁冷哼一声：“男儿又能怎么样，就算是女儿身，今后我也不输男人。”

顿了顿，她忽然问道：“这次你准备在洛城待多久？”

她每次和楚宁见面都不超过两个月，这让她很是遗憾，想要和楚宁多待一段时间。

楚宁当然听出了武秀宁话中的含义，笑道：“这次应该会在此地过上元佳节。”

他准备公开和武曌的关系，也准备将周朝纳入楚国，但这件事不可能一蹴而就，需要一段时间。

如今已经是十一月，上元佳节要到一月一日，两个月左右的时间，他觉得周朝应该能完全纳入楚国。

只要竟此事处理好，他便可将女帝和武秀宁带回楚国，今后便可经常在一起。

“要待到过上元佳节呀！”

武秀宁满脸兴奋：“那上元佳节那天你和陛下一起陪我去逛街吧，让你也见识见识我们大周王朝的繁华。”

楚宁哈哈一笑：“好，届时你带朕去逛街。”

说话间，队伍已行至洛城正门。

洛城正门外，寒风卷着细雪，却掩不住城下的肃穆威仪

城门前，一支仪仗队肃然而立，旌旗招展，乐声悠扬。

最前方，一道风华绝代的身影静静伫立。

那是一位身着赤金龙袍的女子，头戴九凤朝阳冠，流苏垂落间隐约可见她如画的眉眼。

她肌肤如雪，唇若点朱，一双凤眸不怒自威，周身散发着令人不敢逼视的帝王威仪。

正是大周女帝——武曌。

她身后，文武百官分列两侧，紫袍玉带的宰相、铠甲森严的武将、手持玉笏的文臣，皆垂首而立，静默无声。

城楼上，黑底金凤旗迎风招展，禁军持戟肃立，甲胄在冬日下泛着冷光。

此刻，这位素来冷静自持的女帝，指尖却微微颤抖。

自从武秀宁在前线失踪，她日夜难安，茶饭不思，整整一个月未曾安睡。

直到接到楚宁的传信，悬着的心才稍稍放下。但未见真人，她始终难以完全安心。

当楚宁的队伍渐近，武曌终于看清了马背上的武秀宁。

她强自按捺住冲上前的冲动，维持着帝王威仪，抬手示意乐师奏响迎宾礼乐。

“恭迎楚国皇帝陛下！”礼官高声唱喏。

乐师立即奏响《九宾》雅乐，编钟清越，琴瑟和鸣。

百官齐刷刷躬身行礼，铠甲碰撞声如金玉交击。

楚宁翻身下马，牵着武秀宁走上前去。

武曌深吸一口气，率先开口：“此次多谢楚国皇帝陛下相救，否则秀宁怕是难以平安归来。”

她的声音清冷如霜，保持着恰到好处的疏离——毕竟两国君主的关系尚未公开。

楚宁微微一笑：“楚国与大周交好，秀宁公主失踪，朕自然要全力寻找。”

武曌微微颔首，随即转向武秀宁，凤目一沉：“你可知错？私自离宫，擅赴前线，若非楚皇相救，你这次还能回来？”

武秀宁低着头，小脸皱成一团，却不敢反驳。

“怎么不说话了？你平时不是最喜欢说话吗？”

武曌一想到自己差点失去武秀宁，气得凤眉一挑：“这次逞能差点酿成大错，今后还敢不敢偷偷出宫了？”

武秀宁见女帝越说越严厉，她偷偷向楚宁投去求助的目光。

楚宁适时打断：“女帝陛下，朕远道而来，可不是来听你训人的。”

他眼中带着促狭的笑意，“不如先请朕入城，接风洗尘如何？”

武曌眸光微动，知道他在为女儿解围。

碍于众目睽睽，她只得压下满腹话语，抬手示意：“楚皇请。”

随着礼乐再起，两队仪仗缓缓并入城中。

楚宁与武曌策马并肩而行，衣袖偶尔相触，又迅速分开。

武秀宁跟在两人身后，看着他们故作疏离的模样，偷偷做了个鬼脸。

城门在身后缓缓关闭，将凛冽的寒风隔绝在外。

而在这座千年帝都内，一场暗流汹涌的博弈，才刚刚开始。