晨光微熹，透过雕花窗棂洒入寝殿，将室内映照得半明半暗。

一夜一晃而逝，时间来到次日辰时，武曌幽幽醒来，只觉浑身酸软无力，仿佛经历了一场激烈的征战。

她缓缓睁开那双凤眸，这才惊觉身上不着片缕，锦被滑落腰间，露出如羊脂白玉般的肌肤。

晨风拂过，带来一丝凉意，让她不由自主地打了个寒颤。

眼前忽然出现一张英俊的脸庞，剑眉星目，鼻若悬胆，那双深邃如潭的眼睛正似笑非笑地盯着她。

楚宁单手撑着头，另一只手把玩着她散落在枕上的一缕青丝，眼中满是餍足之色。

“醒了？”他低沉的声音带着晨起的沙哑，格外撩人心弦。

武曌脸色瞬间绯红如霞，脑海中不由自主地浮现出昨夜的疯狂画面。

她一把将毯子扯过，紧紧裹住自己那傲人的身材，却因动作太大，引得锦被下春光乍泄。

楚宁的目光随之游移，喉结不自觉地滚动了一下。

“朕又不是没见过，女帝陛下何必如此小气？”

楚宁低笑出声，声音里带着几分戏谑：“昨夜可是你主动……”

“闭嘴！”

武曌羞恼交加，一记眼刀甩过去，却因眼角残留的春意而显得毫无威慑力。

她急忙环顾四周，寻找自己的衣物，却发现满地狼藉——龙袍与楚宁的衣服纠缠在一起，

金丝腰带挂在床角，就连那顶象征至高权力的帝冠也歪倒在脚踏上。

窗外传来宫人们刻意压低的脚步声，武曌这才惊觉时辰已晚。

她猛地坐起身，却又因腰间的酸痛而倒吸一口凉气。

“这都什么时辰了？你怎么不叫醒朕？”她声音里带着罕见的慌乱。

“卯时上朝，这都辰时了！”

想到满朝文武在金銮殿上等了她一个多时辰，武曌急得就要下床。

可楚宁却一把扣住她的手腕，稍一用力就将她拉回怀中。

“朕见你睡得香甜，已经命人前去通知那些大臣们今日免朝。”

他温热的呼吸喷洒在她耳畔：“就说女帝陛下昨夜批阅奏折至深夜，今日身体不适。”

武曌闻言稍稍放下心来，但随即又蹙起黛眉。

她堂堂大周女帝，竟因贪恋床笫之欢而误了早朝，这要传出去...思及此，她忍不住在楚宁肩上狠狠咬了一口：

“都怪你！”

此刻的她褪去了朝堂上的威严霸气，眼角眉梢间尽是女儿家的娇嗔。

楚宁眸色一深，这样的武曌让他爱不释手。

他低笑着在她耳边道：“女帝陛下昨晚可不是这样说的，昨夜是谁搂着朕的脖子说楚郎莫停？是谁非要骑在朕身上……”

“住口！”

武曌羞得耳尖都红了，一把捂住他的嘴：“再敢胡言乱语，朕就……”

她一时语塞，竟想不出合适的威胁之词。

楚宁趁机在她掌心轻吻一下，惊得她立即缩回手。

“好了，不逗你了。”

他笑着起身，精壮的身躯在晨光中勾勒出完美的线条：“不是说饿了吗？朕让人传膳。”

武曌裹着锦被坐在床边，看着楚宁从容不迫地披上外袍，唤来宫人准备热水洗漱。

宫人们低着头进来，连呼吸都放得极轻，生怕看到什么不该看的。

她这才意识到，自己与楚宁的关系怕是已经人尽皆知了。

待宫人退下，武曌才从凌乱的衣物中找出自己的中衣穿上。

楚宁递来一件绛紫色龙纹外袍，亲手为她系上腰带。

他的手指不经意划过她纤细的腰肢，惹得她又是一阵轻颤。

“别闹。”她拍开他的手，努力板起脸：“朕有正事要与你商议。”

两人洗漱完毕，来到偏殿用膳。

精致的紫檀木餐桌上早已摆满各色早点：水晶虾饺、燕窝粥、桂花糕，都是武曌平日最爱吃的。

她小口啜饮着莲子羹，抬眸看向对面优雅进食的楚宁。

“你说的事，朕考虑过了。”

她放下玉箸，神色渐渐恢复往日的威严：“虽然朕想答应，但国内的世家和文武大臣怕是不会同意。”

将大周王朝纳入楚国，绝非她一纸诏书就能决定的。

这等于将整个周朝的江山拱手相让，朝中那些老臣怎会轻易答应？

更不必说盘根错节的世家大族——他们在周朝经营数代，根深蒂固，一旦并入楚国，利益必将受损。

楚宁夹起一块翡翠烧麦放在她碗中，不紧不慢道：“朕知道你的难处，所以这次特意留下，就是要与你一起解决这些障碍。”

他放下筷子，目光灼灼地看着武曌：“如今唐汉联盟已成，虽然他们各怀鬼胎，但在对付我们这件事上必定同气连枝。”

“只有将周楚两国真正合为一体，才能发挥最大战力。”

武曌沉默不语。她何尝不明白这个道理？

这次与汉军交战，若非楚宁亲自坐镇指挥，周军恐怕早已溃不成军。

周朝的军队看似庞大，实则战力远不如唐汉精锐。

“朕知道并入楚国的好处。”

她长叹一声，指尖无意识地摩挲着杯沿：“但横亘在朕面前的阻碍实在太多。”

楚宁忽然伸手覆上她的手背：“所以朕来了。”

他的掌心温暖干燥：“告诉朕，都有哪些障碍？朕一一为你扫平。”

武曌没有抽回手，反而轻轻翻转手腕，与他十指相扣。

“朝中大臣态度暧昧，但以老臣裴炎为首的老臣必定反对，军方倒是好说，毕竟你上次的指挥已经折服了许多将领。”

她顿了顿：“最麻烦的是八大世家——清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏……他们在地方上势力庞大，若联合起来抵制，连朕都要忌惮三分。”

说到这里，她忽然紧张地看向楚宁：“你该不会想用武力镇压吧？”

她可清楚记得这个男人在战场上杀伐果决的样子。

楚宁闻言失笑，伸手刮了下她的鼻尖：“在爱妃心中，朕就是这般嗜杀之人？”

见武曌瞪眼，他连忙改口：“好好好，是女帝陛下。”

随即正色道：“治国之道，在于刚柔并济。杀人立威固然见效快，但后患无穷。”

他端起茶盏抿了一口：“明日早朝，你先试探群臣口风，朕会在屏风后听着，看看哪些人是硬骨头，哪些可以拉拢。”

放下茶盏时，他眼中闪过一丝精光：“至于世家，朕自有办法让他们心甘情愿支持合并。”

武曌将信将疑：“你打算怎么做？”

“很简单。”

楚宁唇角勾起一抹意味深长的笑：“利益，只要给出足够诱人的条件，没有撬不动的墙角。”

他压低声音：“比如允许他们参与西边的商路，或者给予矿产开采权。”

武曌美眸一亮。这确实是个好办法！

周朝世家最缺的就是商路和资源，若能用足够的利益来交换，世家那边肯定会答应。

“不过在此之前，”楚宁忽然凑近，在她唇上偷了个香：“我们得先解决朝中那些老顽固。”

武曌轻捶他一下，却没有真正动怒。

她思索片刻，终于点头：“好，明日早朝，朕会先放出风声，看看他们的反应。”

楚宁满意地笑了，又给她盛了碗银耳羹：“多吃些，昨晚消耗太大。”

“你！”

武曌羞恼地瞪他，却在对方促狭的目光中败下阵来，只能低头喝羹，掩饰脸上的红晕。