大雪初霁，洛城的街道上积雪被踩出无数杂乱的脚印。

东市的醉仙楼内，炭火烧得正旺，蒸腾的热气在窗棂上凝结成细密的水珠。

十几个茶客围坐在中央的火炉旁，脸上映着跳动的火光。

“听说了吗？昨儿个宫里出了大事！”

一个满脸络腮胡的商贩压低声音，却故意让周围人都能听见。

“唐朝和汉朝的刺客潜入皇宫外围，杀了二十多位大臣！”

茶楼里顿时一片哗然。

一个书生模样的年轻人手中的茶盏“咣当”一声掉在桌上，褐色的茶汤溅湿了他的青衫：

“此话当真？”

“千真万确！”

邻桌一个穿着锦缎棉袄的富商凑过来：“我今早亲眼看见禁军抬着二十多具棺木从玄武门出来，那阵仗……”

他打了个寒颤，没再说下去。

角落里，一个头戴斗笠的老者突然冷笑一声：“刺客？呵，老夫在洛城活了六十载，还没见过能一次刺杀二十多位朝中重臣的刺客。”

茶楼里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在这个不起眼的老者身上。

炉火噼啪作响，映照出老者布满皱纹的脸上那双精光闪烁的眼睛。

“老丈的意思是……”书生小心翼翼地问道。

老者端起茶碗抿了一口，悠悠道：“老夫什么也没说。”

话才说完，楼梯口突然传来一阵骚动。

一队身着黑色劲装的衙役大步走入，为首的捕头目光如电，扫视全场：

“奉狄相之命，严查散布谣言者！”

茶楼里顿时鸦雀无声。

老者的斗笠压得更低了，悄无声息地退到阴影处。

捕头的目光在众人脸上逡巡，最后定格在那个富商身上：“你，刚才在议论什么？”

富商吓得面如土色，连连摆手：“官爷明鉴，小民只是在说……说今早看到的送葬队伍。”

捕头冷哼一声，从怀中掏出一张告示“啪”地拍在桌上：“朝廷已经明令，昨日有敌国刺客行刺朝中大臣，凡散布不实言论者，以通敌论处！”

书生壮着胆子凑上前，借着火光读道：“唐朝余孽勾结汉朝细作，意图破坏大周与楚国联盟，幸得镇国将军李君羡率部剿灭，追赠殉国大臣谥号。”

“都看清楚了？”捕头环视一周，见无人敢应声，这才带着衙役扬长而去。

待脚步声远去，茶楼里才重新响起窃窃私语。

络腮胡商贩擦了擦额头的冷汗，小声道：“你们说……秀宁公主真是楚国皇帝的女儿？“

“这还能有假？”

一个卖糖人的小贩插嘴道：“我表兄在宫里当差，说公主殿下那双眼睛，跟楚国皇帝一模一样！”

书生若有所思地捋着胡须：“难怪楚国皇帝不惜千里奔袭去救公主，原来是亲生骨肉。”

“要我说啊，”富商压低声音：“汉朝和唐朝就是怕咱们跟楚国联手，才派人刺杀那些反对公布公主身份的大臣，这下好了，公主身份一公开，两国联盟板上钉钉！”

众人纷纷点头，唯有角落里的老者无声地叹了口气，

将几枚铜钱悄悄塞进跑堂的小二手中，低声嘱咐了几句。

小二脸色一变，匆匆往后厨跑去。

皇宫内，积雪被宫人们清扫出一条条小径。

武秀宁踏着厚厚的鹿皮靴，在雪地上留下一串小巧的脚印。

她身上那件红色劲服在雪地中格外醒目，袖口和衣摆处用金线绣着展翅欲飞的凤凰。

“公主殿下！”沿途的宫女太监纷纷行礼，却都被她无视。

七岁的小公主绷着一张脸，琥珀色的眼睛里燃烧着怒火——这双眼睛，确实与楚宁如出一辙。

转过一道回廊，凤仪殿已在眼前。

殿前守卫的赵羽见徒弟气冲冲地走来，连忙横枪行礼：“见过秀宁公主！”

“让开！”武秀宁声音稚嫩却充满威严：“我要见陛下！”

赵羽面露难色。

作为楚国将领，他自然知道殿内正在商议要事，但作为武秀宁的师父，他又不忍心拒绝这个刚得知身世的小徒弟。

铁甲下的肌肉绷紧了：“殿下，没有陛下允许，末将不能私自让您进去。”

“师父！”

武秀宁突然换了副表情，眨着水汪汪的大眼睛：“我就问母亲一句话，好不好？”

赵羽握枪的手微微发抖。

正当他左右为难时，殿门“吱呀”一声开了。

楚宁爽朗的笑声从里面传出：“外面天寒地冻，进来吧。”

武秀宁小脸一绷，箭步冲入殿内。

凤仪殿中熏香袅袅，武曌正站在窗前，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的光影。

楚宁则坐在案前，手中把玩着一枚白玉棋子。

“为什么不早告诉我？”

武秀宁开门见山，小手攥得紧紧的：“所有人都知道我是你们的女儿，就我自己被蒙在鼓里！”

楚宁放下棋子，与武曌交换了一个眼神。

女帝轻叹一声，转身欲言，却被楚宁抬手制止。

“秀宁，”楚宁蹲下身，平视着女儿的眼睛：“你可知道，若早公布你的身份，会有多少人想害你？”

他指了指窗外：“就像今早那些刺客……”

“骗人！”

武秀宁突然一掌拍出，掌风竟带起案上的文书哗啦作响：“根本就没有什么刺客！”

楚宁身形一闪，轻松避开这突如其来的一击，反手扣住女儿的手腕。

他眼中闪过一丝讶异——七岁的孩子，竟有如此身手。

“放肆！”武曌厉声喝道：“怎么跟你父皇说话的？”

楚宁却笑了，松开手揉了揉武秀宁的发顶：“好身手！不愧是我楚宁的女儿。”

他转向武曌：“孩子有脾气是好事，说明有主见。”

武秀宁倔强地别过脸，但眼中的怒气已经消了大半。

楚宁趁机从案下取出一个精致的木匣：“看看父皇给你带了什么？”

匣子打开，里面是一把缩小版的龙泉剑，剑鞘上镶嵌着七颗宝石，在阳光下熠熠生辉。

武秀宁的眼睛一下子亮了，但很快又板起脸：“别以为这样就能收买我。”

楚宁大笑，将宝剑挂在女儿腰间：“朕答应你，等上元节过后，带你回楚国，到时候给你一支兵马，组建娘子军，由你亲自训练，如何？”

“当真？”武秀宁猛地抬头，眼中的兴奋藏都藏不住。

“君无戏言。”楚宁伸出小指：“要不要拉钩？”

武秀宁犹豫了一下，终于伸出小手。父女二人的手指勾在一起的瞬间，武曌紧绷的脸上也浮现出一丝笑意。

但当她望向窗外时，眉头又不自觉地皱了起来——八大世家的代表，此刻应该已经收到消息了。

楚宁顺着她的目光看去，脸上的笑容渐渐收敛。

他轻轻拍了拍女儿的肩膀：“去找你师父练剑吧，朕和你母后有要事相商。”

武秀宁懂事地点点头，蹦跳着离开了。

待殿门关上，楚宁才沉声道：“八大世家那边最近动作频频。”

武曌走到案前，展开一幅地图：“刚收到密报，范阳卢氏和清河崔氏已经派出了死士。”

她的手指在几个关键位置点了点：“他们不会坐视大周与楚国联盟。”

楚宁凝视着地图，突然冷笑一声：“正好，朕正愁没有理由收拾他们。”

“算算时间，他们的家主应该三天之后会到，届时朕亲自会会他们！”