洛城的天空阴沉如铁，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会坠落下来。

凛冽的北风裹挟着鹅毛大雪，在城墙上呼啸盘旋，将这座千年古都笼罩在一片苍茫之中。

时值腊月，本该是百姓闭门不出的时节，今日的洛城却格外热闹。

“来了！崔家的车队到了！”

随着城门守卫一声高喊，早已在城门外等候多时的崔氏族人纷纷整理衣冠，肃立道路两侧。

风雪中，一面绣着金色“崔”字的大旗首先映入眼帘，旗面在狂风中猎猎作响，气势逼人。

崔高懿端坐在由八匹纯白骏马拉动的鎏金马车内，车帘半卷，露出一张棱角分明的面孔。

他鬓角微霜，一双鹰目锐利如刀，仿佛能洞穿人心。

作为清河崔氏的当代家主，崔高懿在八大世家中资历最老，威望最高，此次入城自然排在首位。

“父亲，城内各房的人都已经准备好了。“崔明浩策马靠近车窗，低声禀报。

他是崔高懿的嫡长子，年方四十多，面容与父亲有七分相似，只是眼神中少了几分老辣，多了几分锐气。

崔高懿微微颔首，目光扫过道路两旁跪拜的族人，淡淡道：“告诉他们，不必如此张扬，女帝耳目众多，太过招摇反而坏事。”

崔明浩欲言又止，最终还是点头称是。

他知道父亲一向谨慎，此次八大世家同时入城，表面上是为参加冬至大典，实则是为了应对朝中剧变。

楚国皇帝楚宁近日频频出入宫禁，与女帝武曌密谈，更有传言称女帝有意将大周并入楚国。

而在此刻大司空裴炎突然暴毙，更让八大世家感到危机。

“太原王氏的车队到了！”又一声呼喊从城门处传来。

紧随崔家之后，王衍率领的王氏车队缓缓驶来。

王氏的马车通体漆黑，只在车门处镶嵌着一块白玉，上刻“太原王氏”四个篆字，简约中透着不容忽视的威严。

王衍年约四十五六，面容清癯，一袭青衫外罩狐裘，看起来更像一位儒雅文人，而非掌控半个河东道的世家家主。

“崔公。”

王衍远远向崔高懿的马车拱手示意，两人目光在空中短暂相接，彼此心照不宣。

风雪愈急，但入城的车队却络绎不绝。

第三位入城的是兰陵萧氏的萧鸿德，他的马车最为华丽，车顶覆盖着孔雀翎羽，四角悬挂金铃，行驶时发出清脆声响。

萧鸿德本人却低调得多，始终未曾露面，只有车帘偶尔被风吹起时，才能瞥见一抹深紫色衣角。

“陈郡谢氏到！”

谢安的马车朴实无华，但拉车的六匹马却都是罕见的汗血宝马，彰显着谢氏虽低调却实力雄厚的底蕴。

谢安本人掀开车帘，向路旁行礼的族人微笑致意。

他看上去不过四十出头，眉目如画，气度不凡，是八大世家中最年轻的家主，却无人敢小觑。

“荥阳郑氏到！”

郑桓的马车最为奇特，车厢外挂满了竹简和帛书，随着马车行进轻轻晃动，仿佛一座移动的图书馆。

郑桓本人酷爱读书，据说能背诵五万卷典籍，是公认的当世大儒。

“陇西李氏到！”

李崇的马车由四匹纯黑战马牵引，车身上布满刀剑痕迹，显然历经沙场。

李崇本人披甲佩剑，不似文士倒像将军，事实上陇西李氏世代镇守西陲，家族子弟多在军中任职。

“琅琊王氏到！”

王肃的马车最为宽大，几乎占据半条街道。

琅琊王氏与太原王氏同出一源，但分支已久，两家族人相见时常有龃龉。

今日王肃却特意放慢车速，与王衍的马车并行了一段，两人隔窗交谈片刻，不知说了些什么。

最后入城的是弘农杨氏的杨炎，杨氏近年来崛起最快，杨炎本人更是以手腕强硬著称。

他的马车通体赤红，如同一团烈火在雪地中穿行，格外醒目。

杨炎没有带太多随从，但每个侍卫都眼神锐利，显然都是高手。

八大世家的车队依次入城，每家都有数百族人相迎，城内主要街道几乎被堵得水泄不通。

普通百姓躲在巷口窗后窥视，窃窃私语。

这般阵仗，在洛城已有多年未见。

就在八大世家车队缓缓向各自在洛城的府邸行进时，皇宫紫宸殿内，一场对弈正进行到关键处。

女帝武曌手执黑子，迟迟未落。

她一双凤眼不怒自威，此刻她眉头微蹙，似乎在思考棋局，又似乎在思索更深远的问题。

“陛下，该您了。”坐在对面的楚宁轻声提醒。

他今日换上了一袭白衣更衬得气质出尘。

武曌回过神来，却没有立即落子，而是问道：“你觉得这局棋胜负几何？”

楚宁微微一笑：“棋局如天下，瞬息万变，不到最后一子，谁又能断言胜负？”

武曌眼中闪过一丝赞赏，正要说话，殿外传来急促的脚步声。

“报——！”

一名侍卫跪在殿门外：“启禀陛下，八大世家的家主已同时入城！崔高懿、王衍、萧鸿德、谢安、郑桓、李崇、王肃、杨炎八位大人的车队先后从南门进入，各家都有数百人在城内迎接，声势极为浩大！”

武曌执棋的手微微一顿，随即若无其事地将黑子落在棋盘一角：“朕知道了，退下吧。”

待侍卫退出殿外，武曌才抬眼看向楚宁，眼中闪过一丝锐利：“看来他们这是担心你会对他们出手！裴炎的死，让他们害怕了。”

楚宁神色不变，修长的手指轻轻敲击棋盘：“裴炎一意孤行，意图不轨，死有余辜，八大世家若心中无鬼，何必如此大张旗鼓？”

武曌冷笑一声：“这次你想说服他们答应大周并入你楚国一事，怕是不会这么容易。”

“八大世家盘踞我朝数百年，树大根深，岂会轻易放弃手中权柄？“

殿外风雪呼啸，殿内炭火噼啪。楚宁凝视着棋盘，忽然轻笑一声：

“他们越是大张旗鼓，越是心虚，放心，朕有的是手段对付他们。“

武曌凤目微眯：“哦？你有何妙计？不妨细说。”

楚宁不答，只是将一枚白子轻轻放在棋盘中央，顿时整个棋局形势大变。

他抬头迎上武曌的目光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“女帝陛下，该你了。”

武曌见他不想说，也只能无奈摇头。