是夜，洛城的雪愈发大了。

鹅毛般的雪片被呼啸的北风裹挟着，狠狠砸在皇宫的琉璃瓦上，发出细碎的声响。

朱红色的宫墙在雪夜里显得格外肃穆，檐下的宫灯被风吹得摇曳不定，烛火忽明忽暗，映照出宫道上匆匆行走的宦官和侍女们的身影。

宫门外，八顶华盖在风雪中艰难前行。

侍卫统领手持宫灯，橘黄的光晕只能照亮方寸之地，雪花扑打在灯笼纸上，发出细碎的声响。

“这鬼天气！”李崇裹紧狐裘大氅，靴子深深陷进积雪中。

他抬头望了眼高耸的宫墙，黑沉沉的影子压在心头。

崔高懿走在最前，雪花落在他灰白的眉睫上，很快融化成水珠，但他却神色沉静。

“崔公，您说女帝今夜究竟……”王衍凑近低声询问，话未说完就被一阵狂风打断。

风雪灌入衣领，他不由得打了个寒颤。

八位家主深一脚浅一脚地前行，身后留下一串凌乱的脚印，很快就被新雪覆盖。

宫道两侧的松柏被积雪压弯了枝丫，在风中发出“咯吱”的呻吟，仿佛在预示着什么。

杨炎突然停下脚步，盯着宫墙上晃动的影子——那是禁军巡逻的火把光。

他眯起眼，数了数光影的数量，心中暗自记下布防变化。

走在最后的郑桓忽然脚下一滑，险些摔倒，幸好被侍卫扶住。

他道了声谢，抬头时正看见麟德殿的灯火穿透雪幕，煌煌如昼。

那光芒太盛，刺得他眼睛发疼。

“到了。”

领路的侍卫侧身让开，宫门缓缓开启，温暖的气息夹杂着酒香扑面而来。

八人站在门槛处，不约而同地整了整衣冠，将风雪带来的狼狈尽数掩去，这才抬脚踏入那片金碧辉煌之中。

麟德殿内，烛火通明。

八张紫檀木案几分列大殿左右，每张案几上都摆着精致的鎏金酒器、玉盘盛放的珍馐美馔，以及时令鲜果。

侍女们低眉顺目，将温好的御酒斟入杯中，酒香氤氲，却无人敢先动一口。

八大世家的家主们早已入座，然而，殿内却迟迟不见女帝武曌的身影。

一刻钟过去了。

殿内的炭火燃得正旺，暖意融融，可众人的脸色却渐渐沉了下来。

“哼！”

陇西李氏的家主李崇最先按捺不住，冷哼一声，手指重重敲击案几。

“女帝召见我等，却让我等在此干等，分明是不将我八大世家放在眼里！”

“李公稍安勿躁。”

王衍淡淡开口，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，目光却扫向殿外：

“女帝素来行事果决，今日此举，怕是别有深意。”

“深意？”

杨炎嗤笑一声，眼中闪过一丝锐利：“无非是想给我们一个下马威罢了！”

“这种小手段，也配在我等面前施展？”

郑桓冷笑，手中折扇“啪”地合上：“再等半刻钟，若女帝还不现身，我等便告辞！”

众人纷纷附和，唯有崔高懿始终沉默不语。

他端坐案前，神色平静，可那双锐利的眼睛却微微眯起，目光在殿内缓缓扫视，似乎在寻找什么蛛丝马迹。

殿外风雪呼啸，殿内气氛凝滞。

就在众人愈发不耐之际，一道清朗的笑声忽然从偏殿传来。

“诸位何必动怒？”

声音不疾不徐，却带着一股不容忽视的威势。

众人心头一震，纷纷抬头望去。

只见偏殿的珠帘被一只修长的手轻轻拨开，一道白色身影缓步而出。

那人一袭素白锦袍，腰间玉带垂落，面容俊朗，唇角含笑，可那双深邃的眼眸却如寒潭般深不见底。

楚国皇帝，楚宁！

“女帝陛下临时有事，便由朕来接待诸位，如何？”楚宁微微一笑，目光在众人脸上一一扫过。

殿内霎时一静。

八大世家的家主们神色各异，有人惊诧，有人警惕，还有人眼中闪过一抹不易察觉的惧意。

楚宁的名声，他们岂会不知？

这位年轻的帝王，短短数年间便覆灭六国，手段狠辣，对世家大族更是毫不留情，动辄抄家灭族，堪称当世最令人胆寒的枭雄！

崔高懿最先反应过来，立刻起身，恭敬行礼：“见过楚国皇帝陛下！”

其余众人也纷纷起身，拱手施礼，不敢有丝毫怠慢。

尽管楚宁并非他们的君主，可面对这位手握百万雄兵的帝王，谁也不敢托大。

“诸位不必多礼。”楚宁笑着抬手，示意众人落座：“请坐。”

众人迟疑片刻，却无人敢先动。

楚宁见状，唇角笑意更深，也不催促，只是悠然走到主位，缓缓坐下。

直到他坐定，八大世家的家主们才谨慎入座，可脊背依旧挺得笔直，不敢有半分松懈。

楚宁端起酒杯，轻轻抿了一口，笑道：“诸位远道而来，想必也累了，女帝陛下特意命人准备了歌舞，为诸位接风洗尘。“”

说罢，他轻轻拍了拍手。

丝竹之声顿起。

一队身着轻纱的舞姬翩然而入，水袖翻飞，身姿曼妙。

乐师们奏起悠扬的曲调，笙箫合鸣，琴瑟和畅，整个大殿顿时热闹起来。

可八大世家的家主们，谁有心思欣赏歌舞？

崔高懿眉头微蹙，目光时不时瞥向殿外，王衍神色淡然，可指尖却在案几上轻轻敲击，显露出内心的不耐。

李崇更是直接沉下脸，手中的酒杯捏得咯吱作响。

又一刻钟过去。

舞姬们一曲终了，盈盈下拜，正欲退下。

楚宁却忽然笑道：“朕觉得这歌舞甚好，不如再来一曲？”

众人脸色骤变。

“楚国皇帝陛下！”

崔高懿终于按捺不住，霍然起身，拱手沉声道：“我等今夜入宫，乃是有要事与女帝陛下商议，若女帝陛下今日不便，不如改日再议！”

其余家主也纷纷起身，作势欲走。

楚宁见状，眼中闪过一丝玩味，却也不阻拦，只是悠悠道：“诸位何必着急？”

他放下酒杯，缓缓站起身，白色衣袍在烛光下泛着淡淡的光晕，整个人如谪仙般出尘，可那双眼睛却如深渊般令人心悸。

“女帝陛下已经将此事全权委托于朕。”

他微微一笑，声音不轻不重，却如惊雷般在众人耳边炸响。

“诸位若有话，不妨直接与朕说。”